一味素食并不能让身体更健康，反而还会因为营养素的缺失而引发其他疾病，其中最常见的就是缺铁性贫血。

受到高血脂、高血压、高血糖、高尿酸等慢性富贵病的“威胁”、“恐吓”，老年人多选择素食。需要注意的是一味素食并不能让身体更健康，反而还会因为营养素的缺失而引发其他疾病，其中最常见的就是缺铁性贫血。

正常成年人每日从一般食物中摄入10~15毫克铁，其吸收程度与食物的种类有关。铁在食物中的存在形式有两种，一种为血红素铁，可直接被小肠黏膜吸收，存在于动物性食品中，吸收率为11%~25%；另一种为非血红素铁，主要存在于植物性食品中，吸收率不到10%。一般来说，要转换成人体实际吸收、需要的铁，还是以动物性食品为主，即使植物性食品含较多的铁，但因其吸收率不好，也只能作为辅助性的食品。

素食又分为全素食(即完全以植物性食物及其制品为食)和乳蛋素食(除植物性食物及其制品外，还可选择蛋类、乳制品)。长期素食者，不吃富含铁的红色肉类食物，素食中虽有菠菜等含铁量丰富的食物，但由于同时含有较多的植酸和草酸，反而会阻碍铁的吸收。植物食品中含有相当多的妨碍铁吸收的因素，其中最重要的是植酸和多酚类物质。这两类物质能够延缓蛋白质和淀粉的消化吸收，也会降低矿物质的吸收率。食物中的植酸含量越高，铁、锌、钙元素的吸收率就越低，而几乎各种多酚类物质都有妨碍非血红素铁吸收的作用。茶叶或咖啡中的鞣酸，能与铁形成不溶性复合物，而妨碍铁的吸收；蛋黄中的卵黄高磷蛋白也会影响铁的吸收。如果不注意饮食搭配，以豆子为主要蛋白质来源的素食者贫血危险比较大。

在老人的膳食中，每天适量增加少量荤食对健康完全是无害的。因为荤食中的动物性食物可以为人体提供蛋白质、脂溶性维生素和矿物质等营养成分。在以素食为主的膳食结构中适量增加动物性食物，不但可以使食物中的营养成分互补，而且有利于保持体液环境的酸碱平衡，有益于老年人的健康长寿。对素食者来说，应当考虑在吃豆子的同时多吃水果和蔬菜，并优先摄入发酵的豆类食品，以便提高植物性铁和其他矿物质的利用率，避免发生贫血和其他营养素缺乏问题。除了豆类，还有很多食物可提供铁，比如榛子、杏仁、黑芝麻等各种坚果和油籽类食品。山楂、大枣、桂圆等食物中的铁比较容易吸收。

老年人贫血的特点是症状不典型，往往不能确定发病时间，表现为病程缓慢，病程较长，贫血的早期多无明显自觉症状和表现，常在查体时发现有不同程度的贫血。贫血是反映机体是否有病变的“晴雨表”，贫血本身不是一个独立的疾病，导致贫血的病因很多，老年人发现贫血时一定要到医院专科检查，应注意甄别贫血掩盖下的潜在疾病，积极治疗引起贫血的原发病，而不仅仅是单纯地去纠正贫血。